为何要研究阿弥陀佛的四十八种功德？
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蕅益大师说：当一个人，一心在念佛的时候，基本上在生命当中会产生两种力量，第一种是“心灵的力量”，第二种是“佛陀的力量”。那么这当中有三种的差别情况：
第一种人是完全偏重于“心灵的力量”。也就是说，他整个修学主要是内观的修学，所谓“观照真如”--以我空、法空的智慧来破除妄想；把内在“真如”的力量开展出来，化除心中的烦恼。这种情况，古德给他一个评论说是──入道多辛苦。换句话说，他在整个修学过程当中，身业不礼拜佛陀、口业不赞叹佛陀、意业当然也不观想佛陀，完全拒绝法界存在之功德力；只凭自己心灵的力量，去面对无始劫来累积的业力。这种修学过程当然是非常的辛苦，所以叫“入道多辛苦”。
第二种人的修学是完全依靠“佛陀的力量”。这样当然也有过失，因为你老是“心外求法”，最后结果只是“事倍而功半”；既然心中的烦恼不能调伏、心中的妄想不能消灭，念佛要得相应，就会有一定的障碍。
所以，蕅益大师说：真正的念佛人，应该是“自他不二”── 从你自己内心产生“心灵的力量”来调伏烦恼；另一方面忆念佛陀的功德，感应佛力，帮你消除无始的业障，这个业力的力量是不能忽略的。所以心灵的力量可以破除烦恼，佛陀的力量可以帮助业障消除，这样的“自他不二”是最圆满、最殊胜的修行方法。 蕅益大师在“自他不二”中，有一句话叫“一一理性具足庄严，一一庄严全体理性”。意思是说：虽然我们的心观一切法空，安住于我空、法空的理性，但并不妨碍具足万德庄严，还是可以忆念阿弥陀佛的功德，祈求佛力加被；虽然祈求佛力加被，一一庄严还全体理性，又不障碍内心的真空理性，所谓“真空而妙有，妙有而真空”──禅净双修，就是最适合末法时代众生修行的方法。
当然，它的关键点就是：必须很清楚地知道“阿弥陀佛的本愿”有哪些。否则你无法产生正确的忆念，所以第一个，你要清楚地知道，这一句“阿弥陀佛”名号它背后有哪些力量在支持这句佛号。换句话说，你念这句佛号，到底启动了哪些功德力？这个要很清楚！修行最怕的障碍就是“愚痴”，如果你愚痴心重，就没有办法生起真实的信心。所以在念佛之前应该先了解这句佛号是什么意思，它背后的四十八种力量是哪些力量。也就是正确地认识这“四十八种功德”的相貌。
第二个，你要知道如何把这四十八种功德力转成你自己的力量──“转他成自”。佛陀的功德跟阿罗汉不同，阿罗汉的功德不能“他受用”，佛陀的功德是可以“他受用”的。所以我们应该先了解“阿弥陀佛”名号的内容，然后把阿弥陀佛的功德转变成自己的力量。
